Chevalier, amoureux et martyr : la légende de saint Livier
Contenu
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Titre
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Chevalier, amoureux et martyr : la légende de saint Livier
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Nature de l'événement
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Récit légendaire
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Personnage principal
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saint Livier
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Autres personnages
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La duchesse Genèvre d'Arménie
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Les barbares païens
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Période
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Philippe de Vigneulles date le martyre de Livier de 197
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Description de l'événement
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Au Xe siècle, l’évêque Thierry Ier fait transférer à Metz les reliques de saint Livier dans l'église qui prend ensuite son nom. Le Petit cartulaire de l’abbaye Saint-Arnoul l’évoque comme un martyr qui aurait été tué par les Huns d’Attila en tentant de libérer leurs captifs. Peu à peu, sa légende se développe. Sa maison est conservée sur la colline Sainte-Croix : l’hôtel Saint-Livier. Livier est désormais un chevalier preux et courtois, célébré par un roman de chevalerie dont Philippe de Vigneulles donne le résumé au début du XVIe siècle. Le roman lui-même peut dater du XIIIe siècle : il situe la vie de Livier entre l'Orient féérique et une cité de Metz où règnent des ducs, mais où cinq paraiges encadrent les habitants. Livier lui-même est issu des Le Gronnais.
Livier est avec saint Aultre l'un des deux héros de Metz à la fin du Moyen Âge : tous deux saints légendaires dont on montre la maison, mais l'un est un chevalier liés aux paraiges, et l'autre un pauvre savetier. Ils reflètent ainsi la diversité de la société messine.
Guinart le Gronnais a donné sa fille Guinarde en mariage à Hontrans, le sénéchal du duc de Metz. Hontrans est envoyé en ambassade en Orient pour demander la main d’Esclarmonde, fille du roi Ban, pour leur maître le duc Luthaire ; il emmène son fils Livier dans ce voyage. La princesse Esclarmonde consent au mariage, et Hontrans repart annoncer la bonne nouvelle à Metz, laissant son fils à la cour de Ban. Mais Ban est attaqué par les rois d’Arménie et de Chypre. Grâce à l’aide du jeune Livier, Ban est vainqueur et les rois défaits se convertissent. Livier reste en Orient après le mariage d’Esclarmonde, part en pélerinage à Jérusalem, et au retour, fait halte à Montarpain, chez la duchesse Genèvre, nièce du roi d’Arménie : la reine et Livier tombent amoureux et veulent se marier. Livier s’embarque pour aller demander le consentement paternel. Il arrive à Metz en pleine invasion ; les païens, Hongres et Vandes, dévastent le pays et ont tué son père. Livier reçoit le commandement des troupes messines : il tue un des rois, mais les chrétiens sont vite écrasés sous le nombre : l’évêque est tué, ainsi que les cinq lignages de la cité. Livier est fait prisonnier, emmené dans le Saulnois ou il est torturé pour lui faire renier Dieu. Il est finalement décapité sur le Mont Saint-Jean, au-dessus de Marsal, et de son sang jaillit une source. Genèvre, en apprenant sa nouvelle de sa mort, renonce au monde et se retire dans une abbaye.
Hôtel Saint-Livier