Un savetier devient évêque : la légende de saint Aultre
Contenu
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Titre
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Un savetier devient évêque : la légende de saint Aultre
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Nature de l'événement
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Récit légendaire
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Personnage principal
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Saint Aultre (ou Auctor)
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Période
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300/400
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Description de l'événement
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Les deux légendes des saints Auctor et Livier sont une part importante de la mémoire de Metz au haut Moyen Âge, reformulée aux XIIIe-XVe siècles : la mémoire de Livier, le chevalier martyr, est conservée sur la colline Sainte-Croix et dans son église au Pontiffroy. La mémoire d'Aultre, le petit savetier choisi par Dieu pour devenir évêque, s'ancre dans le quartier populaire des bords de Seille.
A l'époque de Charlemagne, l'historien Paul Diacre est le premier à mettre par écrit la légende d'Auctor, évêque de Metz au temps de la destruction de Metz par les Barbares. Au XIVe siècle, la légende s'inscrit dans des lieux de mémoire : la maison de saint Aultre et sa fontaine miraculeuse, toutes deux derrière l'église Saint-Simplice, près de la Seille.
Au XVe siècle, la Chronique française des évêques de Metz raconte ainsi la légende : les Barbares envahissent la Gaule et la détruisent. Seul l'oratoire de Saint-Etienne, à Metz, reste debout. La population messine est déportée par les Barbares, mais en chemin, les Barbares sont frappés de cécité. Un certain Auctor les convaint de libérer leurs prisonniers : Dieu les guérira. Mais l'évêque de Metz a été tué dans l'invasion. Alors que les Messins se réinstallent chez eux, un homme a alors la révélation que Dieu désire un certain Auctor pour évêque. Qui est cet homme? On le trouve en train de fabriquer des chaussures derrière l'église Saint-Simplice : c'est un artisan illettré. Il refuse la charge, en disant qu'il ne croira être choisi que si son alêne (poinçon de cordonnier) fait jaillir une source... ce qui arrive. Aultre devient le 13e évêque de Metz, pendant 49 ans. La fontaine Saint-Aultre devient un pèlerinage, pour les jeunes mères et également pour les ressemeleurs qui prennent l'évêque comme patron.
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Source
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Chronique française des évêques de Metz, BNF NAF 6719, fol. 10v-13v.
